Confederatia Europeana a Sindicatelor a fost fondata la data de 8 februarie 1973 de catre 17 organizatii sindicale nationale care erau afiliate la Confederatia Internationala a Sindicatelor Libere ( CIOSL ).Ulterior in componenta CES au mai intrat si alte confederatii afiliate CIOSL precum si organizatii sindicale nationale afiliate la Confederatia Mondiala a Muncii (de orientare crestin-democrata ) si alte confederatii care nu aveau nici un fel de afiliere internationala.

Astazi se poate afirma ca CES este compus din organizatii sindicale reprezentative la nivel national si Federatii Europene din Industrie care se ghideaza dupa principii democratice si actioneaza liber si independent de vointa guvernelor sau a patronatelor.Organizatia aspira sã fie unitã si pluralista, capabila sa reprezinte toti oamenii muncii la nivel european.